La base: La cellule

La cellule se compose de l'enveloppe et du noyau. Celui-ci est le porteur du matériel génétique. Il contient des filaments centraux ou les chromosomes qui existent toujours par paires. Le chien possède donc 78 chromosomes, 39 couples.

Le matériel de transmission (DNS) est organisé sous forme de sections. Ils sont désignés comme des microsatellites et sont des marqueurs génétiques. Chez le chien, il y a jusqu'à 50.000 microsatellites. Chaque microsatellite se tient à une place bien précise sur un chromosome et est différent d'un chien à l'autre. Plus deux chiens sont étroitement apparentés, plus leurs microsatellites sont semblables.

Les gènes en tant que responsables de la transmission héréditaire

Les plus petites unités de l'information génétique sont les gènes. Puisque les chromosomes n'esistent pas individuellemnt mais par paires - de manière homologue -, chaque gène posséde un gène partenaire ou homologue (allèle).

Illustration 1 ( Schwegler, anatomie et physiologie, 1998)

On considère que les chiens ont plus de 100.000 couples d'allèle, donc environ 200.000 gènes. La section, sur laquelle deux allèles sont localisés sur un chromosome, s'appelle une place génétique (locus). Un gène spécifique apparaît toujours à la même place du chromosome. Et ce gène spécifique influencera toujours une qualité tout à fait précise et seulement celle-ci. Puisqu'un chromosome du couple de chromosomes provient du père et l'autre de la mère, la moitié de tous les gènes proviennent de l'étalon et l'autre moitié de la chienne.

Un allèle peut dominer l'autre et ainsi déterminer ce qui sera transmis. Si un tel allèle partage un locus avec un allèle plus faible, l'allèle plus faible est opprimé et l'aspect du chien (le phénotype) est déterminé par le gène plus fort et dominant. Les gènes, qui dans ce cas ne peuvent s'exprimer, sont désignés par le terme récessif. Des caractéristiques récessives deviennent seulement visibles sur un animal lorsque leurs responsables génétiques existent de façon "pure", c.-à-d. par paires sur la même place génétique (locus) de l'animal. Cela joue un rôle important dans la transmission des tares génétiques, puisque de nombreuses tares sont transmises de façon récessive.
Si un couple d'allèles contient la même information génétique, le chien pour cette caractéristique est homozygote. Si les allèles sont différents, le chien est hétérozygote concernant cette caractéristique. Le potentiel génétique d'un chien est composé de caractéristiques pures, donc homozygotes, et de caractéristiques mélangées, donc hétérozygotes. Il n'y a pas de chien qui soit homozygote concrenant ses caractéristiques ou qualités.

Règles de la transmission génétique

L'action des facteurs génétiques induit les possibilités suivantes:
a) un gène influence une seule caractéristique,
b) un gène influence plusieurs caractéristiques,
c) plusieurs gènes influencent ensemble l'apparition d'une caractéristique, on parle de transmission polygénique, de Polygénie ou de transmission multifactorielle.

Pour de nombreuses caractèristiques un seul gène spécifique n'est pas responsable; plusieurs gènes différents agissent ensembles. De tels transmissions polygéniques existent pour presque toutes les qualités et caractéristiques quantitatives. Ces dernières sont par exemple la taille, le poids, l'angulation arrière, les qualités de performance ou de tempéremment. Les caractéristiques qualitatives sont le poil ou la robe.

Certains gènes actifs ne se font remarquer que lorsqu'ils apparaissent dans une minorité d'animaux. De tels effets apparaissent aussi au niveau des tares génétiques. Certaines tares sont des modifications (mutations) de gènes sains qui se transmettent généralement de façon récessive. Elles se transmettent souvent sur des générations dans l'obscurité. Ce n'est que lors de la réunion de deux de ces gènes mutants que l'on peut voir surgir de manière perceptible ceux-ci dans le phénotype.

L'Héritabilité est l'influençabilité du phénotype par le génotype. Elle peut varier de 0 à 100 pour cent. Une qualité est rarement transmissible à 100 pour cent (cf. Claude Gaillard, Notre chien de race, décembre 2002).

Caractéristique	Héritabilité en %	Héritabilité
Biologiques
Fécondité	10-15 %	basse
Taille des portées	10-20 %	basse
Qualité de la semence	15 %	basse
Morphologiques
Qualités morphologiques	30-65 %	moyenne à élevée
Hauteur au garrot	40-65 %	élevée
Longueur du corps	40 %	moyenne
Hauteur de la poitrine	50 %	élevée
Longueur de l'encolure	50 %	élevée
Comportementales
Aptitudes à la chasse	10-30 %	basse à moyenne
Tempérament	30-50 %	Moyenne à élevée
Nervosité	50 %	élevée
Crainte	45-60 %	élevée
Peur des coups de fusils	60-70 %	Très élevée
Pistage	46 %	élevée
Odorat	39 %	moyenne
Garde	10 %	basse
Comportement en général	27-44 %	moyenne

La consanguinité est un moyen visant à obtenir des caractéristiques ou qualités souhaitées ou au contraire à éliminer des caractéristiques et qualités indésirables. La règle de base simple, selon toute apparence, de l'élevage est que seuls les sujets qui correspondent les plus dans leurs caractéristiques et qualités à l'objectif d'élevage sont utilisés comme reproducteurs - la question qui reste naturellement ouverte, est s'il existe un progrès d'élevage, c.-à-d. si un programme d'élevage choisi a réellemnt un sens.

D'habitude, on peut recourir en élevage à un large choix de sujets reproducteurs non apparentés, lorsque des défauts apparaissent avec une sélection homozygote et doivent être corrigés. Cette possibilité est fort réduite lorsqu'on a à faire avec une population numériquement limitée comme chez l'Azawakhs. Car la sélection signifie toujours une modification de fréquence génétique et/ou des pertes génétiques, c.-à-d. qu'avec une sélection ciblée et toujours réitérée la fréquence de l'apparition de certains gènes dans la population reproductrice totale change.

Pour l'estimation des pertes génétiques, l'évaluation d'un reproducteur, au moyen de son coefficient de consanguinité et de son coefficient de perte génétique, joue un rôle utile.

Le coefficient de consanguinité d'un chien indique, combien l'Hétérozygotie a perdu et l'Homozygotie a gagné en pourcentage par rapport à la moyenne de la race.
La formule de Wright pour le calcul du coefficient de consanguinité (IK) est:
IK=(1/2)n1+n2+1

Les coefficients de perte génétique (AVK) (formule du Prof. Schlegel, université Vienne) est le quotient du nombre d'ancêtres uniques et du nombre total des ancêtres.
Un exemple chiffré: admettons que sur trois générations connues, parmi les 14 ancêtres n'apparaîssent que 8 individus différents, le quotient sera 8:14=0,55 c.-à-d. une perte génétique de 55 pour cent. Un AVK de 60 signifie par exemple que l'Hétérozygotie a diminué de 40 pour cent.

En ce qui concerne la question d'entrée "appauvrissement génétique de l'Azawakh?" j'ai analysé la population européenne (environ 900 sujets de la période de 1977 à 2001) concernant l'IK et l'AVK. Pour obtenir des valeurs moyennes annuelles, toutes les valeurs IK et AVK des sujets documentées ont été calculées , ces valeurs ont été ajoutées respectivement et divisées par le nombre des entrées.

Le résultat pour la population d'Azawakhs en France montre la diminution constante de l'AVK jusqu'en dessous de la valeur de tolérance génétique de 70 pour cent à la fin des années quatre-vingt-dix. Le coefficient de consanguinité augmente proportionnellement au-dessus du seuil critique de 20 pour cent. Cela donne un "effet de col de bouteille" de l'éventail génétique initial des Azawakhs importés d'Afrique coloniale à un rétrécissement dramatique qui n'est plus corrigible avec le potentiel génétique du cheptel reproducteur français actuel.

L'élevage Allemand a atteint dans les années soixante-dix un stade qui a plus ou moins correspondu à l'état actuel de la population française. Par l'apport d'Azawakhs en provenance de France et surtout depuis le recours à des importations d'Afrique depuis les années quatre-vingt-dix, l'élevage en général en Allemagne retrouve des valeurs croissantes et sures. Certains élevages et lignées particulières peuvent dévier naturellement plus ou moins fortement de cette moyenne statistique (cf. illustrations 6 8).

Répartition IK et AVK de l'élevage français:

Fig. 3

Répartition IK et AVK de l'élevage allemand:

Fig. 4

L'Homozygotie est utilisée en élevage d'animaux de compagnie comme moyen d'amélioration des races. La consanguinité vise à produire des chiens au potentiel génétique homozygote. Plus IK est élevé, plus grande est la probabilité que les descendants soient homozygotes pour certains gènes. Il reste que l'on peut se demander quels gènes deviennent homozygotes lors de ces acouplements, seuls les gènes souhaités ou aussi les indésirables. Chez une population d'élevage déjà faible et restreinte génétiquement cela peut conduire à l'effondrement d'une race.

Les tares héréditaires sont habituellement déterminées par des gènes récessifs transmis généralement de façon polygénique. La plupart des qualités ou caractéristiques indésirables qui apparaissent au cours de sélections homozygotes en ligne (linebreeding), sont des tares héréditaires. Seuls les descendants de reproducteurs qui possèdent le gène récessif de la tare de façon homozygote afficheront ce phénotype. Ainsi, il est possible qu'une certaine caractéristique souhaitée qui devait être fixée par consanguinité, soit couplée avec une autre caractéristique indésirable. Ou bien les gènes que l'on veut voir disparaître par consanguinité sont couplés avec une autre caractéristique particulièrement recherchée. Au sein de petits élevages des conséquences positives et négatives apparaissent déjà à court terme avec la consanguinité. Lors de la reconstruction d'une population reproductrice, la consanguinité peut renforcer relativement rapidement des caractéristiques raciales définies par les éleveurs ou les fédérations (souvent tout à fait arbitrairement). En augmentant la consanguinité apparaissent alors certains problèmes que l'on qualifie de dépression génétique.

Quelques conséquences de la consanguinité (caractéristiques de dépression génétique)

Caractéristiques	Conséquences
Vitalité	Diminution
Longévité	Réduction
Résistance aux maladies	Diminution
Aptitude générale au travail	Diminution
Fécondité	Diminution
Prolificité	Réduite
Quantité et qualité du sperme	Diminution
Morts nés	Augmentation
Mortalité des chiots	Augmentation
Croissance	Diminution
Anomalies	Augmentation
Maladies	Augmentation
Sensibilité à l’environnement	Augmentation

Les conséquences négatives de la consanguinité n'apparaissent pas immédiatement ou toutes ensemble. Certaines lignées semblent tolérer un degré de consanguinité plus élevé que d'autres, avant que des effets négatifs ne se fassent sentir.

Même au sein d' une sélection en ligne étroite avec des IK et AVK relativement élevés, des tares génétiques peuvent rester cachées sur de longues périodes. Elles peuvent, par de heureux hasards génétiques, rester confinées et/ou ne concerner que certaines qualités physiques ou psychiques qui sont moins visibles ou sont acceptées tacitement par les éleveurs et les propriétaires. De cette façon même, naît le danger que des conséquences négatives sur l'aspect et le comportement soient, avec le temps, interprétées à tort par les juges et le public comme des caractéristiques naturelles et/ou générale de la race .

Par conséquent, l'éventail de la "philosophie d'éleveur" est étonnamment grande. Les IK- et les AVK- des portées de trois élevages d'Azawakhs peuvent servir d'exemple.

Répartition des IK- et AVK- d'un élevage pratiquant consanguinité et inceste:

Illustration 6

Répartition des IK- et AVK- d'un élevage ne pratiquant pas de consanguinité:

Illustration 7

Répartition des IK- et AVK- d'un élevage pratiquant la sélection en ligne (linbreeding):

Illustration 8

La consanguinité ne doit pas inéluctablement conduire à la catastrophe, d'autant moins si des acouplements hors consanguinité réalisés à temps, améliorent les IK et AVK. Les seuils de tolérance admis sont un IK: moins de 10 et un AVK: plus de 75. La consanguinité (large ou étroite) signifie toutefois, dans tout les cas, des pertes génétiques irrémédiables et le risque de modifications indésirables et/ou de maladies génétiques.

Je suppose que le club français était conscient de ces dangers (illustration 5). Alors, si le diagnostic est correct, la proposition de thérapie, la retrempe avec des Sloughis en guise d'élargissement génétique, aurait toutefois été erronée. Comme moyen de choix, s'offre, comme pratiqué entretemps avec succès dans l'élevage allemand (cf. par exemple illustration 7), le recours au potentiel génétique originel des Azawakhs disponible comme auparavant.